Hvad er sæbe?
'Sæbe' er defineret som fedt eller olie kombineret med en alkali. Olien stammer fra et dyr eller en plante, hvorimod alkali er et kemikalie kendt som lud. Luden, der bruges til fremstilling af stangsæbe, er natriumhydroxid. Kaliumhydroxid er påkrævet til flydende sæbe.
Sæbe fremstilles ved at kombinere og derefter opvarme olie og lud. Denne kemiske reaktion er kendt som forsæbning. Ved fremstilling af sæbestykker presses formlen derefter i forme.
Hvornår blev sæbe opfundet? 2800 f.Kr
Badning er en gammel praksis, der går tilbage til egypterne i 1500 f.Kr. Medicinske tekster fra den æra beskriver dem ved at kombinere olier og alkaliske salte for at lave en sæbelignende sammenkogt til behandling af hudproblemer og personlig rengøring.
Sæbeoprindelse er også gennemsyret af legender. Den romerske fortælling om Mount Sapo siger, at regnen skyllede ned ad bjerget, blandede sig med animalsk fedt og aske for at skabe en rensende lerblanding. Hvordan er det for en utilsigtet opdagelse?
I det 7. århundrede var sæbefremstilling en etableret kunstform i Italien, Spanien og Frankrig takket være deres overflod af indkøb af olivenolie. Men efter at Rom faldt i 467 e.Kr., faldt hygiejnevanerne forfærdeligt i hele middelalderens Europa. Manglen på renlighed menes at have givet næring til ødelæggende plager som den sorte død fra det 14. århundrede.
Alligevel prioriterede lommerne i den middelalderlige verden at holde sig frisk og ren. Japanerne og islændingene badede f.eks. almindeligvis dagligt og brugte henholdsvis naturlige varme kilder. Englænderne fremstillede sæbe fra det 12. århundrede og frem.
Mens kommerciel sæbefremstilling startede i de amerikanske kolonier i 1600, forblev det kun en husholdningssyssel og sideoptræden i mange år snarere end et dedikeret erhverv. Renlighed kom først tilbage som en europæisk samfundsstandard i det 17. århundrede - primært blandt de velhavende først.
Bemærkelsesværdigt nok blev sæbe beskattet som en luksusvare langt op i 1800-tallet i visse lande! Da disse stejle skatter blev fjernet, blev sæbe overkommelig og hygiejneniveauet forbedret.
Den virkelige sæbefremstillingsrevolution startede dog i 1791. Det var da en fransk kemiker patenterede en proces til udvinding af soda (en nøgleingrediens i sæbe) fra almindeligt gammelt salt. Sammen med ny industriel teknologi tillod dette amerikansk sæbeproduktion at eksplodere til en blomstrende industri i 1850.
Sæbens kernekemi forblev stort set den samme indtil 1916. Men mangel under verdenskrigene tvang kemikere til at begynde at syntetisere nye rensemidler med lignende egenskaber i stedet for at bruge de traditionelle animalske/vegetabilske fedtstoffer og olier. Disse petroleumsbaserede synths banede vejen for, hvad vi i dag kender som standard "vaskemidler".
De fleste moderne "sæber" er vaskemiddelformler i disse dage. At kalde dem sæbe er blevet så normalt, at det nok bare ville forvirre folk nu at angive "håndvaskemiddel"!
Hvordan virker sæbe?
Sæbe er i stand til at rense hænder og tallerkener på grund af en ret smart kemi. Sæbemolekyler har i den ene ende det, der er kendt som et polært salt, som er hydrofilt eller tiltrækkes af vand. Den anden ende af molekylet er en upolær kæde af fedtsyrer eller kulbrinter, hvilket er hydrofobisk, hvilket betyder, at det frastødes af vand, men tiltrækkes af fedt og andre olieagtige stoffer. Når du vasker hænder, danner sæben noget i retning af en molekylær bro mellem vandet og de snavsede, bakteriefyldte olier på dine hænder, der binder sig til både olierne og vandet og løfter snavset af og væk.
Sæber kan også forbindes med de fedtholdige membraner på ydersiden af bakterier og visse vira, løfte de smitsomme stoffer af og endda bryde dem fra hinanden. Når det olieagtige snavs og bakterier er væk fra dine hænder, omgiver sæbemolekylerne dem grundigt og danner små klynger, kendt som miceller, der forhindrer dem i at binde sig til noget andet, mens de skylles ned i afløbet.
Selvom det er rigtigt, at du kan få noget snavs og bakterier væk med kun vand og dine hænders friktion, gør sæbe virkelig et bedre stykke arbejde.
